所謂的「多元」，很容易出現在首張專輯裡。無論是要測試市場反應的主流廠牌製作與企劃人員，或是能夠掌握專輯走向的創作型藝人皆然。前者考量的不完全是藝人處理曲風的能耐，更重要的是幕後人員對聽眾與潮流的精準捕捉。這種「不把所有的蛋放在同一個籃子裡」的思維，對後者而言則是在未來的不確定下，嘗試一次展現自我的多面向，尤其擁有豐富音樂素養者更是如此。唯有自創風格者才能夠在處女作就統一調性，當代如Erykah Badu、Maxwell、D'Angelo等一干Neo-Soul大將即是實例，但這畢竟是少數，多數人仍得老老實實地跟著前人的腳步，只不過他們也無法肯定要跟誰的比較好。
香港創作才子方大同即為一例。初期每種風格都沾上一點，然後逐步將概念統整，任何完整聽過他作品全集的人都能清楚感受到這個歷程。然而選擇單一路線本身的風險甚高，聽不慣他流行大眾作品的樂迷，八成會懷念最初那種初生之犢不畏虎的大膽與眼界。
Ernie Hines在1972年的首張專輯《Electrified》也呈現此種混雜的路線，一方面意欲跟上時代腳步，另一方面又無法割捨對往昔美好時光的眷戀。悠揚的標題曲似乎可嗅得後來Ohio Players的味道，〈Come On Y'All〉則有Stax廠牌專屬的南方風情，〈Your Love (Is All I Need)〉像極同時期的Gil Scott-Heron抒情傑作〈Save the Children〉，〈Sugar Plum (Gimme Some〉又結合放克、靈魂和搖滾。在此之外，連同翻唱Sam Cooke的〈A Change Is Gonna Come〉等數曲則標示了Ernie Hines在50到60年代吸取的傳統流行黑人音樂養份，單純且安詳，這並非出自復古的意念，而是一種心靈上的鍾情。
可喜的是，Ernie Hines的聲音極富變化，動靜皆宜，才能做出這樣曲曲到位的大拼盤。雖無令人驚艷之舉，但多元的曲風演繹和爽耳的旋律，倒也稱的上一張難得的Rare Groove佳作。若非如此，〈What Would I Do〉曲末連續反覆二十五遍的副歌必定令人生厭。輯中最受注目一曲莫過於近來被John Legend和The Roots聯手翻玩的〈Our Generation〉，如Marvin Gaye、Gil Scott-Heron、Donny Hathaway等同儕般富涵社會意識與積極的社會責任。
然而在此碟之後，不知何故Ernie Hines再也沒有續作發表，直到30年後才推出早期的精華選集與全新的福音專輯。因此我們也無從得知，若他能在70年代再多發幾張專輯會是什麼走向，又是否能夠融會貫通而自成一格。不過，透過《Electrified》中琳瑯滿目的音樂風格表現，我們倒能在其中找到當年黑人音樂轉變的軌跡與時代氣息，值得細聽，也可供樂迷取來交叉比對。
（原文發表於2010年9月）
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