美國近年來R&B新生代可約略分為兩種典型，一種慣常披覆流行編曲包裝糖衣，套用各種爆紅公式透過媒體狂轟猛炸，彷彿強灌聽者大波露巧克力的廉價味覺；另一種持守基本教義，走偏鋒者所在多有，地下自成交集網絡，非內行人無法窺其堂奧。相較之下，英國逐漸在'90s的Acid-Jazz年代之後開墾出一塊新的實力版圖，人人硬底子功夫不打緊，還連番強佔各大音樂獎與排行榜。自世紀初Joss Stone以降，至Amy Winehouse的《Back to Black》被眾傳媒封為這個十年的最佳唱片，他們的共通點在於成功翻新傳統靈魂搖擺節奏，又毫不吝嗇釋放英倫風情而自成一格。今年率先搶下灘頭堡的，是年僅21歲的新人Rox。然而她並非嗑藥前的Amy Winehouse，而是道地的甜美鄰家女孩（這還是我第一回這麼形容黑人）。初識Rox的人無不訝於她的落落大方，一副初生之犢不畏虎的神采。她也不是James Morrison那種「老靈魂裝錯了身體」，讓Otis Redding、Donny Hathaway或Stevie Wonder上身，反而如同輩年輕人奉Lauryn Hill、Mary J. Blige與Sade為偶像，這似乎也昭示了遲來的世代交替，是值得欣喜的差異。
Rox首張錄音室作品《Memoirs》（懺情錄）便是在這差異之下完成的心傷日記。故事的男主角長她六歲，「我喜歡上他，是因為與我同齡的男孩似乎都不大成熟，但結果發現他也沒好到哪裡去，就像是明明是小男孩，卻有著大人樣」。人生中第一次的情感挫折總是最刻骨銘心，純情的令人惋惜，幼稚的讓人尷尬。這一切全成了Rox筆下的一首首歌曲。單曲〈My Baby Left Me〉的MV由善於營造敘事氛圍的 Emil Nava執導，在肯特郡鄉間三五好友相互唱和，配合輕快帶勁的旋律，散發青春又懷舊的況味；〈I Don't Believe〉則是請到新銳導演Taylor Cohen坐鎮（年初Erykah Badu備受爭議的〈Window Seat〉MV創意即是取材自其作品），多角度手法呈現Rox性感的另一面。
除了善用Motown曲式兼踏Hip-Hop節拍之外，專輯中還有不少Rox展現用聲音演戲功力的曲目。她自己最滿意的詞作〈Gallais〉激昂復古靈味，隱身於專輯之末；我最鍾愛的一曲〈Oh My〉在弦樂托襯下流洩遭背叛的感傷，儼然當年代言所有R&B樂迷的情緒缺口的Mary J. Blige再現，再多聽幾回都不嫌太自溺。
也許你早已玩膩各種愛情遊戲，就如你聽厭了所有模印出來的音樂。然而青澀的感情與歌唱的初衷，Rox會讓你想起來。
（原文刊載於Hinoter映樂誌41期）
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