【SWEET SOUL RECORDS】Brandon Williams 《XII》

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布蘭登威廉斯 / 黃金數字
Brandon Williams / XII

★ 當代獨立靈魂樂入門必備盤
★ 入圍2015年度SoulTracks網站讀者票選獎「年度專輯」、「年度歌曲」、「年度新人」
★ Robert Glasper、Frank McComb、Pharoahe Monch、Amp Fiddler、Nicholas Payton、Casey Benjamin、Geno Young、Jesse Boykins III、Alex Isley、Moonchild、Deborah Bond、Jean Baylor、Choklate等豪華陣容
★ 日盤獨家加收1首單曲

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在美國音樂界耕耘多年的全才鼓手兼製作人Brandon Williams，在2014年終於發表了首張個人專輯《XII》。專輯名稱來自於羅馬數字的12，對Brandon來說代表了完美，好比一年有12個月份、耶穌有12個門徒、1呎有12吋、一個音階有12個半音……以及他自己開始從事音樂工作也是在12歲。這張專輯《XII》不只是2014年最好的一張節奏藍調專輯，也是想要開始聆聽當代獨立靈魂樂的樂迷的最佳起點。原因有三：

第一，在爵士鋼琴手Robert Glasper以《Black Radio》系列專輯打響知名度並獲葛萊美獎青睞之後，以樂手／製作人為中心、邀請多位音樂人助陣的節奏藍調專輯成為新顯學，而Brandon Williams這張《XII》就是承接前者的又一個高水準示範作品。當然，Robert Glasper並不是這種專輯的發明者，最經典的一張莫過於流行天王Michael Jackson恩師Quincy Jones在1989年出版的《Back on the Block》，一共拿下7座葛萊美獎，參與的音樂人陣容恐怕也是空前絕後。

第二，參與《XII》的音樂人皆是各領域一時之選，除了前述的Robert Glasper外，尚有當代最佳鍵盤手之一Frank McComb、極被看好的三人樂團Moonchild、九零年代女子名團Zhané成員Jean Baylor、獨立怪傑Jesse Boykins III、Neo-Soul老將Amp Fiddler、葛萊美小號手Nicholas Payton……等。Brandon在專輯展現出他身為製作人的好人緣與協調能力，他不一定擔任創作或製作或樂手，但總能讓每位參與的音樂人發揮自己的特色，又與專輯整體概念互相呼應。那如果聽完這張專輯，順手再去搜尋這些音樂人，一個基本的當代靈魂樂關連系譜就會出現了。

第三，除了第一曲是翻玩七零年代靈魂團體The Pointer Sisters的〈Pinball Number Count〉、第二曲是較嘻哈的中板歌曲外，其餘多達十六首歌曲不是浪漫的抒情演唱，就是鬆軟的爵士演奏，沒有什麼激烈的前衛實驗，加上精緻的製作編曲，聽來舒服毫無壓力。不過別以為這是張騙錢的流行專輯喔，裡面其實有非常多超實力的演出，也十分具音樂性，不管是想要單純欣賞音樂或想認真研究都可以。

而對我自己來說，最直接的感受當然是〈Everything〉裡纖細溫柔的愛情告白（後面還偷來一段爵士阿卡貝拉）、〈Leave Love Be〉大膽的和弦運用與令人酥麻的編曲、〈Stronger〉重現九零年代式經典美聲風貌、〈Velas Icadas〉慵懶雋永的浪漫爵士、〈Feel Free〉令人不禁跟著搖頭晃腦的彈性groove……每首歌都有自己的世界，合在一起又如此繽紛，令人耳不暇給，那是在經歷過各種城市雜音轟炸過後，可以洗淨聽覺的美好聲音。（文 / Brien John）

【曲目】
1. Pinball Number Count feat. Dames Brown & Nicholas Payton
2. Intimidation (So Fine) feat. dEnAuN & Pharoahe Monch
3. I Love You feat. Anesha & Casey Benjamin
4. Everything feat. Matt Cusson
5. Godsend feat. De'Sean Jones & Jon Dixon
6. Mind. Body. Soul. (Interlude) feat. Meagan McNeal
7. Heaven feat. Quamon Fowler & Bernard Wright
8. Feel Free feat. Frank McComb
9. Spend My Life feat. Don Blackman & Geno Young
10. Now I Know feat. Jesse Boykins III & Robert Glasper
11. Leave Love Be feat. Alex Isley (wsg/ Moonchild)
12. Make Believe feat. Deborah Bond & Bamm Davis
13. You Make Love Real (Interlude) feat. Joi Tiffany
14. Stronger feat. Jean Baylor
15. Where'd You Come From feat. Choklate & Phil Denny
16. Velas Icadas feat. Nadia Washington & Nicholas Payton
17. Yasmin feat. Brandon Williams
Japan Bonus Track
18. Girl feat. L.G.